L'homme bizarre est revenu. Je ne connais pas son nom alors je l'appelle comme ça. Vous savez, celui qui a des grosses lunettes vertes fluo. Jamais je n'avais été aussi heureuse de le voir. Il avait répondu à mon appel désespéré. Il allait sauver Athanase.
Je retrouvais espoir.

Sans dire un mot il l'arracha à mon étreinte et le coucha sur le sol. Je regardai la scène ébêtée, en esseyant d'arrêter de pleurer et en conservant mon calme. Cet homme tenait entre ses mains tout ceux en quoi je tenais le plus au monde.
Il le tâta un peu partout, avait un air purement professionnel. Il était peut être médecin.

Athanase se réveilla, il était toujours aussi pâle, mais au moins il était conscient. Il esseya de bafouiller des bêtises comme quoi il nous dérangeait et qu'il allait parfaitement bien, mais je l'interrompit en posant mon doigt sur ses lèvres.
Je me tourna vers l'homme qui l'avait sauvé.

"Qu'est ce qui lui est arrivé ? Je ne comprend pas, il était bien il y a à peine dix minutes. En tout cas je vous remerci du fond du coeur monsieur... euh..."

Athanase grelottait, assis par terre face aux deux soldats. Rigel lui avait coupé la parole, mais elle l’avait fait d’une telle façon … Loin de lui paraître malpoli, cela l’avait troublé … Le jeune homme rougissait, mais il était déjà si pâle que cela n’avait pour effet que de ramener un peu de couleur sur son visage fatigué. Il ne parvenait pas à comprendre pourquoi ce simple geste le perturbait comme cela … Était-il tout simplement si épuisé que toute émotion était démultipliée ?

Il écoutait Steve tenir son inquiétant discours. Il se sentait un peu mieux, mais son esprit n’était pas éveillé au point de comprendre tout ce charabia plus ou moins ésotérique, et tout ce qu’il saisissait c’est que cela ne devait pas être très rassurant, au vu de l’air inquiet de Rigel. Mais pourtant le geek fou lui semblait -pour autant qu’il puisse en juger après les déformations dues à Ivan- prendre un ton qui se voulait rassurant. Ou alors c’était son esprit qui lui jouait des tours, ce qui n’était pas non plus impossible vu son état …

Athanase fit un effort pour se redresser. Il parvint à se relever, légèrement chancelant mais capable de tenir debout sans aide.

Il tremblait toujours, mais beaucoup moins violemment. Il avait un peu le vertige, mais ça, pas question de le laisser paraître ! Il avait déjà suffisamment inquiété les autres pour aujourd’hui, et même pour un mois entier, pour ce qui était de son opinion personnelle. Il tenta un sourire qui devait malheureusement faire plus pitié que rassurer, mais c’était déjà un effort …

« Vous voyez, je vais vraiment mieux … »

Mais disant cela il chancela, et se rattrapa à l’épaule de Rigel. Qu’il lâcha aussitôt, rougissant.

« Je … Je crois que je vais aller me reposer … » bafouilla-t-il. « Merci pour votre aide … Et bienvenue à la Cross Guard, Rigel. »

Il se sentait horriblement faible et inutile. Il avait la sensation d’être parfaitement ridicule, et de n’attirer que pitié, voire mépris, de la part de ceux qui le voyaient ainsi. Et cela lui faisait peur. Il tenait à ces gens, même s’il ne les connaissait qu’à peine. Il ne voulait pas les décevoir … Mais c’était pourtant ce qu’il faisait.

Il baissa les yeux, à la fois par gêne et pour ne pas que Steve et Rigel y voient la tristesse qu’il se savait incapable de dissimuler dans son état de fatigue, et fit quelques pas vers l’escalier qui montait vers les chambres. Il avait tout échoué. Ce qu’il voulait à tout prix cacher, cette faiblesse, cette fatigue immense qui l’habitait, avait éclaté au grand jour. Et alors même qu’il faisait tant d’efforts pour l’en empêcher … Au fond de lui, une petite lueur s’éteignit. Il avait le sentiment d’avoir déjà perdu Rigel, avant même de l’avoir vraiment connue …

Je le regarda se relever, il chancellait. Mais au moins il était debout.

Je me tourna vers l'inquiétant personage et m'inclina, pleine de respect.

"Je vous remerci pour ce que vous avec fait monsieur Jollmer. J'ai à présent une dette envers vous et reste votre obligée. Merci de tout coeur."

Puis j'alla aider Athanase à tenir debout. Un instant il s'appuya sur mon épaule, puis géné, me lâcha. Agacée par ce comprotement que je jugeais comme infantil, je pris son bras de force et le posa sur mon épaule.

"Je peux t'aider à rentrer ?"

J'esseyais de sourire, mais c'était dur. Il avait l'air tellement loin de moi.

Puis il m'appella Rigel.

Je sourie pour de vrai.

Loin de le mépriser pour sa faiblesse comme il s’y attendait, Rigel voulait l’aider. De gré ou de force, même. Athanase rougit pour de bon, souhaitant de tout cœur que la jeune fille ne s’en aperçoive pas, pas plus que le "médecin" ( ?) qui l’avait aidée. Mais il avait bien besoin de cette aide, même s’il ne se l’avouait pas à lui-même, refusant d’admettre qu’il n’aurait pas été capable de retourner seul à sa chambre. De toutes façons, il ne pouvait pas refuser cette aide, sous peine de vexer gravement la jeune fille … Et le fait de savoir que, malgré tout, elle continuait à s’inquiéter pour lui, au lieu de se détourner loin d’un être si faible, et bien ce savoir lui procurait un sentiment partagé de honte et de joie. Honte d’être un tel fardeau. Mais joie que l’on tienne à lui, et même plus : que l’on tienne à ce qu’il était, et non à une image qu’il s’était construit pour se cacher.

« Merci … » murmura-t-il.

*Merci de ne pas m’abandonner … Et pourtant je le mérite tant …*

Athanase essayait de ne pas s’appuyer trop fortement sur Rigel, mais par moments il se sentait prêt de choir, et sans le soutien de la jeune fille il se serrait probablement effondré. Elle était si forte ! Il sentait cette force près de lui, sans réaliser qu’elle se faisait protectrice … Lui qui passait son temps à aider les autres, sans forcément qu’ils ne s’en rendent compte d’ailleurs, à son tour il restait aveugle.

À nouveau, il ressentait comme un pincement étrange au fond de son cœur … Mais il ne comprenait pas d’où cela pouvait bien provenir. Il espérait seulement que cela n’était pas grave … En tous cas, le phénomène était plus faible que la première fois. Oui, c’était à peu près certain, il pourrait garder cela pour lui. Souffrir en silence, en somme … Sauf que ce n’était pas à proprement parler une souffrance. C’était désagréable sans véritablement être douloureux, quelque chose de finalement assez indéfinissable …

Et la proximité de Rigel le troublait. Était-ce simplement le fait que quelqu’un le soutienne ainsi, ou cela était-il plus … personnel ? Difficile à dire … Mais lui ne s’interrogeait pas, ne songeant même pas qu’il pouvait y avoir là sujet à interrogation ; il se contentait de cacher du mieux qu’il pouvait la gêne qui le rendait muet …